慈禧太后一心把大清皇朝的血統，逐漸變為自己家族葉赫那拉氏，乃指定比光緒大三年的親弟桂祥之女為后，慈禧深謀遠慮，於光緒幼時已安排由靜芬倍讀，以使他們從小培養感情，但光緒處處討厭她，嫌她成天陰沉著臉，不茍言笑，冷漠無情。光緒老大不願立靜芬為后，當他得知慈禧的宣佈後，不禁雙目一愣，慈禧也“不甘示弱”，隨即淚如雨下，大嘆光緒辜負了她的一片心意，光緒為免“親爸爸”傷心，且對慈禧的懿旨，他也沒有反抗的能力，德宗大婚便於光緒十五年舉行，婚後光緒對她不理不睬，加上她在政治上靠攏慈禧太后，無時無刻也當慈禧的坐探，監視著光緒的言行，使光緒對她更為厭惡，夫妻兩人的感情更為欠佳。

1908年，光緒帝去世，宣統繼位，稱“兼祧母后”，尊為皇太后，上徽號“隆裕”。1911年武昌起義爆發，各省紛紛響應獨立，清朝已日暮西山，隆裕太后起用袁世凱，袁世凱憑藉北洋勢力和帝國主義的支持，出仕內閣總理大臣，他有當皇帝的野心，一方面協逼孫中山讓位，藉著解散國會稱帝：另一方面，脅逼清帝退位，1912年2月12日，隆裕太后被逼在養心殿簽發清帝退位詔書，清亡。清朝縱已覆亡，但根據《優待皇室條件》的規定，帝后仍暫居紫禁城，保留尊號。隆裕太后在宮中，以“教養皇帝”、“整飾宮闈”和念經拜佛打發日子，至1913年正月病逝，享年四十六歲，諡“孝定隆裕景皇后”。